Ο Άρης, γνωστός για την κόκκινη επιφάνειά του, αποκτά έναν διαφορετικό χαρακτήρα, καθώς ο χειμώνας ντύνει τον νότιο πόλο του πλανήτη στα λευκά.

Εντυπωσιακές εικόνες από τον δορυφόρο Mars Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) αποκαλύπτουν το απόκοσμο παγωμένο τοπίο της περιοχής Australe Scopuli, όπου στρώματα ξηρού πάγου και σκόνης δημιουργούν ένα «διαστημικό θαύμα».

Φωτ: ESA/DLR/FU Berlin

Οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια του χειμώνα στον Άρη πέφτουν έως και τους -190 βαθμούς Φαρενάιτ (-123 βαθμούς Κελσίου). Το χιόνι στον Κόκκινο Πλανήτη εμφανίζεται σε δύο μορφές: υδάτινος πάγος και ξηρός πάγος από διοξείδιο του άνθρακα. Ο υδάτινος πάγος εξατμίζεται πριν φτάσει στην επιφάνεια λόγω της αραιής ατμόσφαιρας, ενώ ο ξηρός πάγος σχηματίζει παγωμένα στρώματα στην επιφάνεια.

Καθώς οι ακτίνες του ήλιου ζεσταίνουν τον νότιο πόλο του Άρη, ο ξηρός πάγος αρχίζει να υποχωρεί. Ηλιακό φως, που διαπερνά τα ημιδιαφανή ανώτερα στρώματα του πάγου, προκαλεί την εξάχνωση του πάγου στη βάση, δημιουργώντας θύλακες αερίου. Όταν η πίεση φτάσει σε κρίσιμα επίπεδα, το αέριο εκτινάσσεται, μεταφέροντας σκοτεινή σκόνη στην επιφάνεια, σχηματίζοντας εντυπωσιακά σχέδια σε σχήμα βεντάλιας.

Φωτ: ESA/DLR/FU Berlin

Η αποστολή Mars Express, που εκτοξεύθηκε το 2003, έχει χαρίσει εντυπωσιακές εικόνες του Άρη εδώ και δύο δεκαετίες. Ο δορυφόρος συνέβαλε στη χαρτογράφηση της ατμόσφαιρας του πλανήτη, στη λεπτομερή παρατήρηση των φεγγαριών Φόβος και Δείμος και στην κατανόηση της ιστορίας του νερού στον Άρη. Αν και η προσελήνωση του οχήματος Beagle 2 απέτυχε, η αποστολή παραμένει σημείο αναφοράς για την εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη.

Με πληροφορίες από Gizmodo