Το Σάββατο τέσσερις εθελοντές  ολοκλήρωσαν μια παραμονή 378 ημερών σε ένα περιβάλλον που μοιάζει με αυτό του Άρη.

Το περιβάλλον αυτό που ταιριάζει με αυτό του πλανήτη Άρη, βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον. Μέσα στην τρισδιάστατα εκτυπωμένη δομή των 1.700 τετραγωνικών μέτρων, το πλήρωμα θα έχει ολοκληρώσει την πρώτη από τις τρεις αποστολές που ονομάζονται «Crew Health and Performance Exploration Analog» ή αλλιώς «CHAPEA».

Πρόκειται για δοκιμές πεδίου σε τοποθεσίες παρόμοιες με τα ακραία περιβάλλοντα του διαστήματος.

Η αποστολή του πληρώματος CHAPEA περιλαμβάνει πολλές δραστηριότητες, που παρακολουθούνται στενά, όπως «περιπάτους στον Άρη» που γίνονται μέσα σε ένα κουτί γεμάτο με κόκκινη άμμο, προκειμένου να μοιάζει με το αρειανό τοπίο.

Χρησιμοποίησαν επίσης μια τεχνολογία παρόμοια με τα συστήματα εσωτερικής οικιακής κηπουρικής, για την καλλιέργεια λαχανικών όπως οι ντομάτες. Συνολικά, οι γνώσεις που αποκτήθηκαν από το CHAPEA, θα βοηθήσουν τη NASA, να προετοιμαστεί για μελλοντικές αποστολές στον Άρη.

Την ώρα που οι ένοικοι του Mars Dune Alpha μετακομίζουν, δύο ακόμη διαφορετικά εθελοντικά πληρώματα θα πάρουν τη θέση τους για ετήσιες αποστολές, φέρνοντας κάθε φορά τους επιστήμονες πιο κοντά στον τελικό στόχο: την αποστολή αστροναυτών στον Άρη.

Με πληροφορίες από Economist