Εδώ και περίπου μια εβδομάδα, έχει ξεκινήσει η αναμενόμενη από καιρό αντεπίθεση των ουκρανών με στόχο την ανακατάληψη της Χερσώνας και άλλων περιοχών που κερδήθηκαν από τους Ρώσους κατά τον πρώτο καιρό της εισβολής.

Ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι είχε προειδοποιήσει σχετικά στις αρχές Ιουλίου, δίνοντας εντολή προετοιμασίας μιας τέτοιας επίθεσης, όπως είχε ανακοινώσει το υπουργείο Άμυνας.

Η Νατάλια Χουμενιούκ, εκπρόσωπος Τύπου της νότιας διοίκησης του ουκρανικού στρατού, είχε τονίσει πως χάρη στα νέα, σύγχρονα οπλικά συστήματα που παρέλαβε η χώρα από τη Δύση, ο ρωσικός στρατός έχει υποστεί σοβαρές ζημιές σε αποθήκες όπλων και στις γραμμές ανεφοδιασμού, γεγονός που «αναμφισβήτητα έχει εξασθενίσει τον εχθρό».

Όπως επισημαίνει το Spiegel, αυτή η αντεπίθεση στο νότιο τμήμα της χώρας φαίνεται πως έχει αντίκτυπο. Πλέον, έχουν τοποθετηθεί μάλιστα πολλαπλοί εκτοξευτές ρουκετών, στην παραμεθόρια περιοχή, μεταξύ του Μικολάιβ και της Χερσώνας, στοχεύοντας περιοχές που έχουν καταληφθεί από Ρώσους. Μάλιστα, το Ινστιτούτου για τη Μελέτη του Πολέμου, αναφέρει πως η ρωσική αναδιάταξη δυνάμεων στο Χάρκοβο, όπου επίσης πραγματοποιούνται επιθέσεις από τον ουκρανικό στρατό, πιθανότατα διευκόλυνε την αντεπίθεση των ουκρανών.

Από τις αρχές της προηγούμενης εβδομάδας, σύμφωνα με το ίδιο μέσο, οι Ουκρανοί έχουν προχωρήσει σε καταιγισμό βομβαρδισμών, έτσι ώστε να ανοίξει ο δρόμος για την προώθηση αρμάτων μάχης και χερσαίων στρατευμάτων στη Χερσώνα. «Μια νέα φάση του πολέμου έχει πιθανώς ξεκινήσει», όπως δήλωσε ο Franz-Stefan Gady, στρατιωτικός εμπειρογνώμονας στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS) στο Λονδίνο.

Μάλιστα, δημοσιογράφοι του Spiegel υποστηρίζουν, πως όταν είχαν επισκεφθεί τον Ιούνιο και τον Ιούλιο την περιοχή μεταξύ του Μικολάιβ και της Χερσώνας, δεν είχαν δει τόσες συγκεντρωμένες ουκρανικές δυνάμεις, όσο τις τελευταίες μέρες.

Όπως περιγράφει το γερμανικό μέσο, στρατιώτες στην περιοχή επιβεβαιώνουν, ότι οι Ουκρανοί έχουν κερδίσει έδαφος, κερδίζοντας κάποιες τακτικές θέσεις, ωστόσο προμηνύεται μια σκληρή μάχη. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, μετά από συνεχείς βομβαρδισμούς, οι ρωσικές γραμμές εφοδιασμού έχουν δεχθεί ισχυρό πλήγμα, αλλά δεν έχουν καταστραφεί εντελώς.

Διπλή αντεπίθεση;

Την ίδια ώρα, σύμφωνα με τον ανώτερο σύμβουλο του ουκρανού προέδρου, Ολεξίι Αρεστόβιτς, ο ουκρανικός στρατός διεξάγει και μια δεύτερη αντεπίθεση, στο ανατολικό κομμάτι. Ο κ. Αρεστόβιτς δεν αποκάλυψε τις τοποθεσίες όπου βρίσκονται σε εξέλιξη οι αντεπιθέσεις, εξηγώντας πως αυτής της φύσης οι πληροφορίες είναι αρμοδιότητα του γενικού επιτελείου να δημοσιοποιούνται.

Η διπλή αντεπίθεση έχει σκοπό «να καθηλώσει ρωσικές εφεδρείες και να εμποδίσει τον ρωσικό στρατό να ενισχύσει έναν τομέα των μετώπων αποδυναμώνοντας κάποιον άλλον», πρόσθεσε, τονίζοντας πως οι ουκρανικές δυνάμεις θέτουν υπό αληθινή πίεση τους αντιπάλους τους.

Αν και οι δηλώσεις του κ. Αρεστόβιτς δεν μπορούν να επαληθευτούν με ανεξάρτητο τρόπο, ανταποκριτές της ρωσικής κρατικής τηλεόρασης μετέδωσαν ότι η πόλη Μπαλακλίγια, στην περιφέρεια Χάρκοβο (ανατολικά), δέχθηκε επίθεση χθες, με τις ουκρανικές δυνάμεις να ανακτούν εδάφη, συμπεριλαμβανομένου του χωριού Βερμπίβκα.

Σε νέα φάση ο πόλεμος;

Ο Νότος, με τις περιοχές της Χερσώνας και της Ζαπορίζια, είναι ύψιστης σημασίας για τους Ουκρανούς. Μεταξύ άλλων, τα χωράφια είναι γεμάτα καρπούζια, ντομάτες, σιτάρι και ηλιοτρόπια, δηλαδή σημαντικά γεωργικά προϊόντα για τη χώρα. Έτσι, όπως τονίζει το Spiegel, φαίνεται πως ο πόλεμος μπαίνει σε μια νέα φάση, την τρίτη κατά σειρά, ενδεχομένως «την πιο αποφασιστική».

«Αυτό που έχει αλλάξει σίγουρα, είναι, ότι η Ουκρανία κατέχει τώρα τη στρατιωτική πρωτοβουλία», λέει ο Gady, ο ειδικός του IISS. «Η Μόσχα έχει μετατοπίσει τα στρατεύματά της έτσι ώστε να βρίσκονται τώρα σε αμυντική θέση, γεγονός που καθιστά ουσιαστικά αδύνατες μεγάλες προόδους στο έδαφος, όπως αυτές που παρατηρούνται στο Ντονμπάς».

Ο ίδιος μάλιστα θεωρεί, πως τα όσα παρατηρήθηκαν στη Χερσώνα τις τελευταίες μέρες, αποτελούν προετοιμασία για μεγαλύτερη επιχείρηση. Είτε οι Ουκρανοί θέλουν να προετοιμάσουν το δρόμο για μια μεγάλη επίθεση στην περιοχή, είτε θέλουν να καθηλώσουν τους Ρώσους εκεί, έτσι ώστε να εξαπολύσουν μια επίθεση αλλού. «Σίγουρα θα δούμε μια άλλη μεγάλη ουκρανική επίθεση πριν από το χειμώνα», λέει ο στρατιωτικός εμπειρογνώμονας.

Όπως επισημαίνει πάντως το Spiegel, ο πιο άμεσος στόχος μιας τέτοιας επίθεσης θα μπορούσε να είναι η υποχώρηση των Ρώσων πίσω στον ποταμό Δνείπερο. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, στη Χερσώνα, δυτικά του ποταμού, βρίσκονται γύρω στους 15 χιλιάδες ρώσους στρατιώτες. Εάν αναγκαστούν να υποχωρήσουν, αυτό θα συνιστούσε σοβαρή ήττα για τη Μόσχα. Επίσης, υπάρχει η πιθανότητα μεγάλο μέρους του εξοπλισμού τους να κατέληγε στα χέρια των Ουκρανών, αφού ειδικά ο βαρύς εξοπλισμός είναι δύσκολο να μεταφερθεί.

Από την άλλη, όπως είπε ένας ουκρανός στρατιώτης στο περιοδικό, από το νότιο μέτωπο, το δύσκολο κομμάτι δεν είναι η κατάληψη ενός εχθρικού εδάφους, αλλά το να καταφέρουν να το κρατήσουν αφού ανακτηθεί και να μεταφέρουν τις απαραίτητες προμήθειες. Άλλωστε, σύμφωνα με αναλυτές, οι ουκρανικές μονάδες που προχωρούν τώρα, δεν είναι ιδιαίτερα εκπαιδευμένες, ούτε σωστά επανδρωμένες. Επομένως, οι προσεχείς μέρες θα δείξουν, αν μπορούν να προστατεύσουν τα όποια κέρδη στο μέτωπο. Ένας άλλος στρατιώτης δήλωσε, πως η απελευθέρωση σημαντικών εκτάσεων θα έρθει σε ένα μήνα.

Ο ουκρανικός στρατός αναφέρει, πως το ηθικό των ρώσων στρατιωτών έχει πέσει, αλλά από την άλλη, αυτό μπορεί να μην σημαίνει τίποτα. «Είναι επαγγελματίες», υπογραμμίζει μέλος του. «Μέχρι στιγμής δεν έχουν δείξει σημάδια πανικού. Εάν οι Ουκρανοί θέλουν να διώξουν τους εισβολείς από το σύνολο της επικράτειάς τους, πρέπει να προετοιμαστούν για σκληρές μάχες».