Το Πάσχα είναι μια περίοδος που συνδέεται έντονα με το φαγητό, την ποικιλία και τη διάρκεια των γευμάτων. Δεν είναι τυχαίο ότι πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ότι «χάνουν τον έλεγχο» εκείνες τις ημέρες, καταναλώνοντας τελικά περισσότερη τροφή απ’ όση πραγματικά χρειάζονται.

Το ενδιαφέρον όμως είναι ότι αυτό δεν σχετίζεται μόνο με τη θέληση ή την πειθαρχία, αλλά με συγκεκριμένους βιολογικούς και περιβαλλοντικούς μηχανισμούς που επηρεάζουν την όρεξη.

Η όρεξη δεν είναι μόνο θέμα πείνας
Η επιστήμη της διατροφής δείχνει ξεκάθαρα ότι η όρεξη δεν καθορίζεται αποκλειστικά από τις ενεργειακές ανάγκες του οργανισμού. Ο εγκέφαλος ρυθμίζει την πρόσληψη τροφής μέσα από ένα πολύπλοκο σύστημα ορμονών, όπως η γκρελίνη (που αυξάνει την πείνα) και η λεπτίνη (που σχετίζεται με τον κορεσμό), αλλά και μέσα από αισθητηριακά και περιβαλλοντικά ερεθίσματα.

Σε ένα πασχαλινό τραπέζι, όπου υπάρχει μεγάλη ποικιλία τροφίμων, έντονες γεύσεις και κοινωνική αλληλεπίδραση, ενεργοποιούνται μηχανισμοί που οδηγούν σε αυξημένη κατανάλωση, ακόμη και όταν η φυσιολογική πείνα έχει ήδη καλυφθεί.

Ο ρόλος της ποικιλίας και της «αισθητηριακής κόπωσης»
Ένα από τα πιο καλά τεκμηριωμένα φαινόμενα είναι η λεγόμενη «αισθητηριακά ειδικός κορεσμός» (sensory-specific satiety). Όταν καταναλώνουμε ένα τρόφιμο, ο κορεσμός για τη συγκεκριμένη γεύση αυξάνεται. Όταν όμως υπάρχει ποικιλία (κρέας, σαλάτες, πίτες, γλυκά), ο εγκέφαλος συνεχίζει να βρίσκει «νέα» ερεθίσματα, με αποτέλεσμα να καθυστερεί το αίσθημα κορεσμού.

Αυτό εξηγεί γιατί σε ένα τραπέζι με πολλά διαφορετικά φαγητά καταναλώνουμε περισσότερη ποσότητα σε σχέση με ένα γεύμα με περιορισμένη ποικιλία.

Ο ρυθμός κατανάλωσης και ο κορεσμός
Ο κορεσμός δεν είναι άμεσος. Χρειάζονται περίπου 15–20 λεπτά για να σταλούν τα πρώτα ισχυρά σήματα κορεσμού από το γαστρεντερικό σύστημα στον εγκέφαλο.

Σε περιβάλλοντα όπως το πασχαλινό τραπέζι, όπου η κατανάλωση τροφής είναι πιο γρήγορη και συνεχής, είναι πολύ εύκολο να καταναλωθεί μεγάλη ποσότητα πριν προλάβει ο οργανισμός να «καταγράψει» ότι έχει καλυφθεί η ανάγκη.

Το περιβάλλον επηρεάζει περισσότερο απ’ όσο νομίζουμε
Μελέτες δείχνουν ότι παράγοντες όπως το μέγεθος του πιάτου, η παρουσία άλλων ατόμων, η διάρκεια του γεύματος και η ορατότητα του φαγητού επηρεάζουν σημαντικά την ποσότητα που καταναλώνουμε.

Σε ένα γιορτινό τραπέζι, όπου το φαγητό παραμένει διαθέσιμο για πολλές ώρες και η κατανάλωση γίνεται παράλληλα με συζήτηση, η συνολική πρόσληψη ενέργειας αυξάνεται σχεδόν ανεπαίσθητα.

Τι σημαίνει αυτό στην πράξη
Η κατανόηση αυτών των μηχανισμών δεν έχει στόχο να δημιουργήσει περιορισμούς, αλλά να βοηθήσει στη συνειδητή διαχείριση της τροφής.

Η πιο ουσιαστική προσέγγιση δεν είναι η αποφυγή συγκεκριμένων τροφίμων, αλλά η ρύθμιση του τρόπου κατανάλωσης. Ένας πιο αργός ρυθμός, η επίγνωση της ποσότητας και η προσοχή στο αίσθημα κορεσμού μπορούν να μειώσουν σημαντικά την πιθανότητα υπερφαγίας, χωρίς να στερηθεί κανείς το φαγητό ή την εμπειρία.

Συμπέρασμα
Η υπερφαγία στο Πάσχα δεν είναι θέμα έλλειψης ελέγχου, αλλά αποτέλεσμα φυσιολογικών και περιβαλλοντικών παραγόντων που επηρεάζουν την όρεξη.

Όταν γνωρίζουμε πώς λειτουργεί ο οργανισμός, μπορούμε να απολαύσουμε το φαγητό με μεγαλύτερη ισορροπία, χωρίς υπερβολές αλλά και χωρίς περιορισμούς.

*O Απόστολος Χρονόπουλος είναι κλινικός διαιτολόγος – διατροφολόγος