Στη σκιά της ιστορικής Βασιλικής της Σάντα Μαρία Ματζόρε, εκεί όπου η προσευχή συναντούσε τη σιωπή του, ετάφη σήμερα ο Πάπας Φραγκίσκος. Ο ποντίφικας που αγάπησε τους φτωχούς, αγκάλιασε τους περιθωριοποιημένους και μίλησε στην καρδιά της ανθρωπότητας, αποχαιρετήθηκε με δάκρυα και χειροκροτήματα.

Περισσότεροι από 250.000 άνθρωποι από κάθε γωνιά του κόσμου βρέθηκαν στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, στην τελευταία αυτή τελετή αποχαιρετισμού. Άνθρωποι απλοί, παιδιά, πρόσφυγες, μετανάστες και άστεγοι –οι “φίλοι του Φραγκίσκου”, όπως τους αποκαλούσε– άφησαν ένα λευκό λουλούδι στο ναό, ως φόρο τιμής σε εκείνον που έκανε την Εκκλησία σπίτι και ελπίδα.

Η νεκρώσιμη ακολουθία, διάρκειας δύο ωρών και ενός τετάρτου, ήταν απλή και λιτή – όπως ακριβώς την είχε επιθυμήσει ο ίδιος ο εκλιπών. Ο καρδινάλιος Τζοβάνι Μπατίστα Ρε, ο γηραιότερος των καρδιναλίων, χοροστάτησε στη λειτουργία, δίνοντας έμφαση στην προσφορά του Φραγκίσκου προς τους ασθενέστερους και στην αφοσίωσή του στην ειρήνη.

«Η τελευταία εικόνα του Πάπα Φραγκίσκου θα είναι εκείνη του Πάσχα, να ευλογεί τους πιστούς από το πάπα-μομπάιλ, παρά την εξασθενημένη του υγεία», είπε βαθιά συγκινημένος ο καρδινάλιος. «Ήταν ένας Καλός Ποιμένας που αγάπησε τόσο το ποίμνιό του, ώστε του αφιέρωσε ολόκληρη τη ζωή του».

Η πομπή που συνόδευσε το φέρετρο από το Βατικανό μέχρι τη Σάντα Μαρία Ματζόρε πέρασε από την καρδιά της Ρώμης, καλύπτοντας έξι χιλιόμετρα. Σιωπηλές προσευχές και παρατεταμένα χειροκροτήματα ακολουθούσαν το πέρασμα του “Πάπα των φτωχών”, ενώ οι καμπάνες ηχούσαν πένθιμα.

Στις πρώτες θέσεις των επισήμων, ηγέτες από όλο τον κόσμο έδωσαν το παρών.

Σημαντική η παρουσία και του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου – “Αδελφού εν Χριστώ”, όπως αποκαλούσε τον Φραγκίσκο.

Λίγο πριν το τέλος, στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, εψάλη το “Χριστός Ανέστη”. Μια συμβολική και βαθιά οικουμενική στιγμή, ειδικά φέτος που το Πάσχα των Καθολικών και των Ορθοδόξων συνέπεσε – όπως ο ίδιος ο Φραγκίσκος πάντα ευχόταν: για έναν κοινό εορτασμό, μια κοινή Ανάσταση.

Αύριο, οι καρδινάλιοι θα προσκυνήσουν στην Παναγία της Σάντα Μαρία Ματζόρε, μπροστά στην εικόνα που τόσο αγαπούσε ο Πάπας. Από τη Δευτέρα, ο ναός θα ανοίξει και πάλι τις πύλες του στους πιστούς, για να προσκυνήσουν τον τόπο όπου αναπαύεται ένας άνθρωπος που άλλαξε την ιστορία της Εκκλησίας με αγάπη, ειλικρίνεια και ανθρωπιά.

Η κληρονομιά του Φραγκίσκου δεν είναι μόνο θεολογική· είναι βαθιά ανθρώπινη. Όπως έλεγε και ο ίδιος: «Κανείς δεν σώζεται μόνος του».