Αντιμέτωπη με μια άλλη επιδημία βρίσκεται η Κίνα, όπου παρουσιάζεται έξαρση του ανθρώπινου μεταπνευμονοϊού (HMPV) – μια αναπνευστική ασθένεια με συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, παρόμοια με την COVID-19-, πυροδοτώντας ανησυχία σε παγκόσμιο επίπεδο.

Αναρτήσεις σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης στην Κίνα φέρονται να δείχνουν νοσοκομεία υπερπλήρη, ασθενείς με μάσκες και μεγάλες ουρές σε παιδιατρικά τμήματα.

Ο ιός προκαλεί συμπτώματα που μοιάζουν με αυτά της γρίπης και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα, ειδικά σε παιδιά και άτομα με αποδυναμωμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Παρότι οι κινεζικές υγειονομικές αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει την αιτία, το Κινεζικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) επισημαίνει ότι η γρίπη φαίνεται να είναι η κύρια αιτία της έξαρσης. Περίπου το 30% των τεστ για αναπνευστικές λοιμώξεις επιστρέφουν θετικά σε γρίπη, ενώ ένας στους επτά ασθενείς με σοβαρά συμπτώματα νοσηλεύεται λόγω αυτής.

Η Κίνα αναφέρει ότι πρόκειται για εποχική έξαρση γρίπης. Παρά τις ανησυχίες που εκφράζονται μέσω social media και δημοσιευμάτων για πιθανή κρίση, οι κινεζικές αρχές και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας δεν έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Η αύξηση των λοιμώξεων παρατηρείται κατά τη χειμερινή περίοδο, όπου είναι σύνηθες να παρουσιάζουν έξαρση τα αναπνευστικά νοσήματα.

Επίσημες αναφορές από το κινεζικό CDC επιβεβαιώνουν ότι η γρίπη αποτελεί την κύρια αιτία, με το 30% των διαγνωστικών τεστ να επιστρέφουν θετικά και έναν στους επτά νοσηλευόμενους με σοβαρή αναπνευστική νόσο να διαγιγνώσκεται με την ίδια ασθένεια. Παράλληλα, οι αρχές υποβαθμίζουν την έξαρση, δηλώνοντας ότι η χώρα παραμένει ασφαλής ταξιδιωτικός προορισμός. Το υπουργείο Υγείας της Ινδίας, από την πλευρά του, διαβεβαιώνει πως δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας σχετικά με τις αναφορές για τον HMPV στην Κίνα, ενώ παρακολουθεί στενά την κατάσταση.

Ο ιός HMPV (Human Metapneumovirus) ανήκει στην οικογένεια των Pneumoviridae, όπως και ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV). Ανακαλύφθηκε το 2001 και προκαλεί λοιμώξεις του ανώτερου και κατώτερου αναπνευστικού, με συμπτώματα που μοιάζουν με αυτά του κοινού κρυολογήματος ή της γρίπης. Τα πιο συχνά συμπτώματα περιλαμβάνουν βήχα, καταρροή ή βουλωμένη μύτη, πυρετό, πονόλαιμο, συριγμό και, σε σοβαρές περιπτώσεις, δύσπνοια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η λοίμωξη μπορεί να εξελιχθεί σε βρογχίτιδα, πνευμονία ή παροξυσμούς άσθματος.

Ο ιός μπορεί να επηρεάσει όλες τις ηλικιακές ομάδες, αλλά πιο ευάλωτοι είναι τα παιδιά κάτω των πέντε ετών, οι ηλικιωμένοι άνω των 65 ετών, καθώς και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις όπως άσθμα ή ΧΑΠ.

Η μετάδοση του HMPV γίνεται μέσω σταγονιδίων από το βήχα ή το φτέρνισμα, από τη στενή επαφή, όπως το άγγιγμα ή τη χειραψία, και από την επαφή με μολυσμένες επιφάνειες, αν τα χέρια έρθουν σε επαφή με το στόμα, τη μύτη ή τα μάτια. Ο ιός εμφανίζει εποχικότητα, κυκλοφορώντας κυρίως στα τέλη του χειμώνα και την άνοιξη σε εύκρατες περιοχές.

Για την προστασία από τον HMPV, οι ειδικοί προτείνουν συχνό πλύσιμο των χεριών με σαπούνι και νερό για τουλάχιστον 20 δευτερόλεπτα, αποφυγή επαφής του προσώπου με άπλυτα χέρια, χρήση μάσκας σε συνωστισμένους χώρους, απομόνωση στο σπίτι όταν νοσούμε και τακτικό καθαρισμό των επιφανειών που αγγίζονται συχνά.