Η Αρχαία Κόρινθος αποχαιρετά έναν μεγάλο φίλο και έναν σπουδαίο άνθρωπο που αφιέρωσε περισσότερες από έξι δεκαετίες της ζωής του στην έρευνα, την ανάδειξη και την ιστορία της. Ο Αμερικανός καθηγητής Αρχαιολογίας Charles Kaufman Williams II έφυγε από τη ζωή, αφήνοντας πίσω του ένα ανεκτίμητο επιστημονικό έργο και μια βαθιά σχέση με τον τόπο που αγάπησε σαν δεύτερη πατρίδα του.

Την είδηση του θανάτου του έκανε γνωστή ο δήμαρχος Κορινθίων, Νίκος Σταυρέλης, με μια ιδιαίτερα συγκινητική ανάρτηση, με την οποία αποχαιρέτησε τον σπουδαίο αρχαιολόγο και φίλο της Κορίνθου.

«Ο Δήμος Κορινθίων, και ιδιαίτερα η Αρχαία Κόρινθος, θρηνούν σήμερα την απώλεια ενός πολύτιμου και ακριβού φίλου τους: Του Αμερικανού καθηγητή Αρχαιολογίας, Charles Kaufman Williams II», έγραψε ο δήμαρχος.

Ο Charles Kaufman Williams II δεν ήταν απλώς ένας σημαντικός Αμερικανός αρχαιολόγος και ένας μεγάλος φιλέλληνας. Για την Κόρινθο υπήρξε κάτι πολύ περισσότερο. Ήταν ένας άνθρωπος που δέθηκε βαθιά με την Αρχαία Κόρινθο, την αγάπησε και αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ζωής και της επιστημονικής του διαδρομής στη μελέτη και την ανάδειξή της.

Για περισσότερες από έξι δεκαετίες, το όνομά του συνδέθηκε με την ιστορική πρωτεύουσα της Κορινθίας. Από το 1966 έως το 1997 διετέλεσε διευθυντής των ανασκαφών στην Αρχαία Κόρινθο, υπηρετώντας την αρχαιολογική έρευνα για 31 ολόκληρα χρόνια.

Η παρουσία του, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στις ανασκαφές. Ως ερευνητής και δάσκαλος, συνέβαλε στην εκπαίδευση νέων αρχαιολόγων και άφησε πίσω του ένα έργο που θα συνεχίσει να αποτελεί σημείο αναφοράς για τις επόμενες γενιές.

Η σχέση του με την Κόρινθο ήταν τόσο ουσιαστική, ώστε το 2024 εγγράφηκε στο Δημοτολόγιο του Δήμου Κορινθίων, αποκτώντας και τυπικά την ιδιότητα του Κορινθίου. Ήταν, όπως χαρακτηριστικά σημειώνει ο δήμαρχος, «ένας από εμάς» — όχι μόνο στα χαρτιά, αλλά στην ουσία.

Η τιμή από τον Δήμο Κορινθίων

Τον Μάιο του 2025 ο Δήμος Κορινθίων είχε την ιδιαίτερη τιμή να εκφράσει δημόσια την ευγνωμοσύνη του προς τον καθηγητή για τη μακρόχρονη προσφορά του στην Αρχαία Κόρινθο.

Μια στιγμή που, όπως αποδείχθηκε, έμελλε να αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη συναισθηματική αξία.

Λίγες ημέρες μετά τη βράβευσή του, ο Charles Kaufman Williams II έστειλε στον Νίκο Σταυρέλη μια προσωπική επιστολή, γεμάτη συγκίνηση και αναμνήσεις από τη μακρά πορεία του στην Ελλάδα και την Κόρινθο.

Στην επιστολή του, ο καθηγητής αναφερόταν στις 34.675 ημέρες της ζωής του και στις αναμνήσεις που είχε δημιουργήσει μέσα από τις ανασκαφές και τους ανθρώπους που γνώρισε στην Ελλάδα. Περιέγραφε τη βράβευσή του ως μια ημέρα ιδιαίτερης χαράς, μια ημέρα που του έφερε ξανά κοντά αγαπημένες αναμνήσεις από το παρελθόν.

Και ανάμεσα στα λόγια του υπήρχε μια εικόνα που ξεχώριζε: ένα φτερωτό άλογο από μπρούντζο, ένα αντικείμενο που, όπως έγραφε, θα του θύμιζε κάθε πρωί τις παλιές χαρές που του χάρισε η Ελλάδα.

«…ΕΧΩ ΕΝΑ ΦΤΕΡΩΤΟ ΑΛΟΓΟ, ΠΟΥ ΠΑΡΑ ΤΟ ΟΤΙ ΕΙΝΑΙ ΦΤΙΑΓΜΕΝΟ ΑΠΟ ΜΠΡΟΥΝΤΖΟ, κάθε πρωί θα μου θυμίζει όλες αυτές τις παλιές χαρές που μου έδωσε η Ελλάδα…», έγραφε χαρακτηριστικά.

Σήμερα, αυτά τα λόγια αποκτούν έναν διαφορετικό συμβολισμό.

Η παρακαταθήκη του μένει στην Κόρινθο

Ο Charles Kaufman Williams II έφυγε από τη ζωή, όμως το έργο του παραμένει ζωντανό στην Αρχαία Κόρινθο. Παραμένει στους αρχαιολογικούς χώρους, στις μελέτες, στις ανασκαφές, στους ανθρώπους που εκπαιδεύτηκαν κοντά του και, κυρίως, στη μνήμη μιας πόλης που τον αισθάνθηκε δικό της άνθρωπο.

Ο Νίκος Σταυρέλης, αποχαιρετώντας τον, έγραψε:

«Η Αρχαία Κόρινθος έχασε έναν μεγάλο φίλο της. Ο Δήμος μας έχασε έναν δικό του άνθρωπο.»

Και έκλεισε την ανάρτησή του με ένα μήνυμα που συνοψίζει τη σχέση του καθηγητή με τον τόπο:

«Καλό ταξίδι, σεβαστέ μας καθηγητή, αγαπητέ μας Charles. Η Κόρινθος θα σε θυμάται πάντα.»

Και πράγματι, η Κόρινθος θα τον θυμάται.

Γιατί κάποιοι άνθρωποι δεν μένουν μόνο μέσα στις σελίδες της ιστορίας που μελέτησαν. Γίνονται οι ίδιοι κομμάτι της ιστορίας ενός τόπου.

Ο Charles Kaufman Williams II υπήρξε ένας από αυτούς.