Το μεγαλύτερο κοράλλι που έχει καταγραφεί ποτέ ανακαλύφθηκε από επιστήμονες στον νοτιοδυτικό Ειρηνικό Ωκεανό.

Το μέγα κοράλλι (το οποίο είναι μια συλλογή από πολλά κοράλλια που συνδέονται μεταξύ τους, μικροσκοπικά πλάσματα που μαζί σχηματίζουν έναν οργανισμό και όχι έναν ύφαλο) εκτιμάται πως είναι άνω των 300 ετών. Είναι μεγαλύτερο από μια μπλε φάλαινα, λέει η επιστημονική ομάδα που το ανακάλυψε: Έχει πλάτος 34 μέτρα, μήκος 32 μέτρα και ύψος 5,5 μέτρα.

Πρώτος το εντόπισε ένας βιντεογράφος που εργάζεται σε πλοίο του National Geographic που επισκέπτεται απομακρυσμένα μέρη του Ειρηνικού, για να δει, πώς έχει επηρεαστεί ο ωκεανός από την κλιματική αλλαγή. «Πήγα να βουτήξω σε ένα μέρος όπου ο χάρτης έλεγε ότι υπήρχε ναυάγιο και μετά είδα κάτι», είπε ο Manu San Felix.

Κάλεσε τον δύτη φίλο του και μαζί βούτηξαν βαθύτερα, για να το επιθεωρήσουν. Βλέποντας το κοράλλι, που βρίσκεται στα νησιά του Σολομώντα, ήταν σαν να βλέπεις έναν «καθεδρικό ναό υποβρύχιο», είπε. «Ήταν πολύ συναισθηματική στιγμή. Ένιωσα αυτόν τον τεράστιο σεβασμό για κάτι που έμεινε σε ένα μέρος και επιβίωσε για εκατοντάδες χρόνια», είπε. «Σκέφτηκα, “Ουάου, αυτό ήταν εδώ όταν ζούσε ο Ναπολέων”», πρόσθεσε.

Οι επιστήμονες μέτρησαν το κοράλλι χρησιμοποιώντας έναν τύπο μεζούρας ειδικής για κάτω από το νερό.

Παγκοσμίως τα κοράλλια αντιμετωπίζουν σοβαρές πιέσεις, καθώς οι ωκεανοί θερμαίνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής. Συχνά περιγράφονται ως «αρχιτέκτονες» των θαλασσών, καθώς τα κοράλλια μπορούν να ενωθούν για να σχηματίσουν τεράστιους υφάλους όπου ζουν ψάρια και άλλα είδη.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι υποστηρίζουν, επίσης, τη διαβίωση ενός δισεκατομμυρίου ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξης του τουρισμού ή της αλιείας, σύμφωνα με το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ.

Το γιγάντιο κοράλλι βρέθηκε σε βαθύτερα νερά από ορισμένους κοραλλιογενείς υφάλους, που μπορεί να το προστάτευαν από υψηλότερες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας.

Η ανακάλυψη ανακοινώθηκε ταυτόχρονα με τις συνομιλίες του ΟΗΕ για το κλίμα COP29 στο Μπακού του Αζερμπαϊτζάν, που προσπαθούν να σημειώσουν πρόοδο στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Ο Trevor Manemahaga, υπουργός κλίματος για τις Νήσους του Σολομώντα στη σύνοδο κορυφής, είπε στο BBC News, ότι το έθνος του είναι περήφανο για το κοράλλι που ανακαλύφθηκε πρόσφατα.

«Θέλουμε ο κόσμος να μάθει ότι αυτό είναι ένα ιδιαίτερο μέρος και πρέπει να προστατεύεται», είπε. «Βασιζόμαστε κυρίως σε θαλάσσιους πόρους για οικονομική επιβίωση, επομένως τα κοράλλια είναι πολύ, πολύ σημαντικά […] Και είναι πολύ σημαντικό και κρίσιμο για την οικονομία μας, να διασφαλίσουμε ότι τα κοράλλια μας δεν θα αξιοποιηθούν», είπε.

Μικρά νησιωτικά έθνη όπως τα νησιά του Σολομώντα είναι εξαιρετικά ευάλωτα στην κλιματική αλλαγή. Ο κ. Manemahaga είπε, ότι έχει δει από πρώτο χέρι τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη στο έθνος του, καθώς προκαλεί ισχυρότερους κυκλώνες και διαβρώνει την ακτογραμμή με αποτέλεσμα τα σπίτια να πέφτουν στο νερό. Πολλές αναπτυσσόμενες χώρες στις συνομιλίες ζητούν περισσότερα μετρητά από τα πλουσιότερα κράτη, για να χρηματοδοτήσουν τις στρατηγικές τους για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.

Ο κ. Manemahaga είπε, ότι περισσότερη χρηματοδότηση για τα νησιά του Σολομώντα θα βοηθούσε τη χώρα, να δημιουργήσει πιο ποικίλες θέσεις εργασίας, που θα σήμαινε ότι λιγότεροι άνθρωποι θα εργάζονταν σε βιομηχανίες, που βλάπτουν τους κοραλλιογενείς υφάλους. Επί του παρόντος, η υλοτομία αποτελεί σημαντικό μέρος της οικονομίας της χώρας (μεταξύ 50-70% των ετήσιων εσόδων από τις εξαγωγές της χώρας) αλλά προκαλεί υψηλά επίπεδα ρύπανσης των υδάτων, που βλάπτει τα κοράλλια της περιοχής.

Ο Έρικ Μπράουν, ο οποίος είναι επιστήμονας κοραλλιών στο ερευνητικό ταξίδι του National Geographic, λέει, ότι η υγεία του κοραλλιού ήταν «πολύ καλή». «Ενώ οι κοντινοί ρηχοί ύφαλοι υποβαθμίστηκαν λόγω των θερμότερων θαλασσών, αυτή η μεγάλη υγιής κοραλλιογενή όαση επιβίωσε σε ελαφρώς βαθύτερα νερά και είναι ένας φάρος ελπίδας», είπε.

Το κοράλλι είναι ένα είδος που ονομάζεται Pavona clavus και παρέχει ένα σπίτι σε γαρίδες, καβούρια, ψάρια και άλλα θαλάσσια πλάσματα. Η ηλικία του δείγματος σημαίνει, επίσης, ότι λειτουργεί σαν παράθυρο για την ιστορία στις ωκεάνιες συνθήκες στο παρελθόν. Οι επιστήμονες ελπίζουν να το μελετήσουν, για να μάθουν περισσότερα, για το πώς έχει αναπτυχθεί.

Έκθεση που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα διαπίστωσε, ότι το 44% των κοραλλιών, που ζουν σε ζεστά νερά, απειλούνται με εξαφάνιση, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Αυτό είναι μια αύξηση κατά ένα τρίτο από την τελευταία αξιολόγηση του είδους, το 2008.

Με πληροφορίες από BBC/lifo.gr