Πολύ πριν από χαστούκια, γυμνούς εισβολείς και τηλεοπτικά σοκ, μια αθώα δεξίωση με σάντουιτς και μπισκότα αρκούσε για να αμαυρώσει τα Όσκαρ. Πρωταγωνίστρια: η Μέρι Πίκφορντ, το «χρυσό κορίτσι» του Χόλιγουντ.

Η πρώτη της «ομιλούσα» ταινία, το Coquette, δεν ενθουσίασε. Οι κριτικές ήταν απλώς ικανοποιητικές και η ερμηνεία της απείχε από το να θεωρηθεί οσκαρική. Για την Πίκφορντ, όμως, το βραβείο ήταν απαραίτητο – όχι για την καριέρα της, αλλά για το κύρος της. Και αν η τέχνη δεν αρκούσε, θα αρκούσε η πειθώ.

Η λύση ήταν απλή: Προσκάλεσε τα μέλη της επιτροπής των Όσκαρ στο σπίτι της, το οποίο μοιραζόταν με τον σύζυγό της, Ντάγκλας Φέρμπανκς. Το τσάι ήταν εκλεκτό, τα μπισκότα προσεγμένα και η λάμψη της οικοδέσποινας ακαταμάχητη. Λίγους μήνες αργότερα, το 1930, η Μέρι Πίκφορντ κέρδιζε το Όσκαρ Α΄ Γυναικείου Ρόλου.

Η αντίδραση δεν άργησε. Στο Χόλιγουντ άρχισαν να ψιθυρίζουν (και σύντομα να φωνάζουν), ότι ένα κοσμικό πάρτι δεν μπορεί να καθορίζει τον «καλύτερο» της χρονιάς. Οι αντιδράσεις οδήγησαν σε αλλαγή των κανονισμών: η ψηφοφορία θα γινόταν πλέον με μυστική κάλπη, ώστε να αποφεύγονται πιέσεις και προσωπικές χάρες.

Έτσι, το πρώτο σκάνδαλο των Όσκαρ αποδείχθηκε τελικά… χρήσιμο. Μπορεί να γεννήθηκε από μπισκότα και τσάι, αλλά άλλαξε για πάντα τον τρόπο, με τον οποίο απονέμεται το σημαντικότερο βραβείο του κινηματογράφου. Και υπενθύμισε από την πρώτη κιόλας δεκαετία, ότι πίσω από τη λάμψη του Χόλιγουντ, το δράμα δεν περιορίζεται ποτέ μόνο στην οθόνη.

Το Χόλιγουντ ήταν ανέκαθεν συνώνυμο του σκανδάλου. Από καλοστημένες φάρσες μέχρι εγκλήματα που πάγωσαν την κοινή γνώμη, η βιομηχανία του θεάματος μοιάζει να τρέφεται από την υπερβολή, ακόμη κι όταν οι κάμερες δεν αφήνουν κανένα περιθώριο ιδιωτικότητας. Κι όμως, ούτε ο φόβος της δημόσιας διαπόμπευσης στάθηκε ποτέ ικανός να συγκρατήσει τη φιλοδοξία των μεγάλων σταρ.

Έτσι γεννήθηκε και το πρώτο σκάνδαλο στην ιστορία των Όσκαρ. Όχι με φωνές, ούτε με βία, αλλά με τσάι, μπισκότα και ένα εξαιρετικά «πειστικό» απογευματινό πάρτι.

Η Μέρι Πίκφορντ, ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του βωβού κινηματογράφου και το πρώτο πραγματικό είδωλο του Χόλιγουντ, θεωρείται σήμερα υπεύθυνη για την πρώτη μεγάλη αμφισβήτηση της αξιοπιστίας των βραβείων της Ακαδημίας. Και όλα ξεκίνησαν από τη βαθιά της ανάγκη να κρατήσει στα χέρια της το χρυσό αγαλματίδιο.

Τα Όσκαρ ιδρύθηκαν το 1929 και από την αρχή έμοιαζαν καταδικασμένα να συνοδεύονται από θόρυβο. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, οι τελετές επισκιάστηκαν από σκηνές που έγραψαν ιστορία: από το χαστούκι του Γουίλ Σμιθ στον Κρις Ροκ, μέχρι τον γυμνό εισβολέα Ρόμπερτ Όπελ το 1974, που έτρεξε στη σκηνή ενώ ο Ντέιβιντ Νίβεν προσπαθούσε να διατηρήσει την ψυχραιμία του. Όμως, το πρώτο σκάνδαλο δεν ήταν θεατρικό ούτε αυθόρμητο. Ήταν απολύτως υπολογισμένο.

Η Πίκφορντ είχε ξεκινήσει την καριέρα της το 1909 ως παιδί-θαύμα και εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη σταρ της εποχής, χτίζοντας μια αυτοκρατορία πάνω σε ρόλους αγνών νεαρών κοριτσιών, ακόμη και όταν η ίδια είχε πια ενηλικιωθεί. Με τις χαρακτηριστικές μπούκλες και τη λαϊκή απήχηση, έγινε η πρώτη εκατομμυριούχος του Χόλιγουντ. Όταν όμως ήρθε η εποχή του ομιλούντος κινηματογράφου, τα πράγματα δυσκόλεψαν.