Ο Παναθηναϊκός ήταν καλύτερος στο πρώτο μέρος στο Άιμπροξ και είχε τρεις μεγάλες ευκαιρίες για να προηγηθεί, όμως το γκολ που δέχτηκε στο 52′ και η αποβολή του Βαγιαννίδη στο 58′ έφεραν τα πάνω-κάτω, με την Ρέιντζερς να επικρατεί με 2-0 και να αποκτά αβαντάζ πρόκρισης στον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League.

Το ξεκίνημα ήταν όμορφο και ελπιδοφόρο, όμως το φινάλε ήταν πικρό στο Άιμπροξ! Ο Παναθηναϊκός ήταν πολύ καλός στο πρώτο 45λεπτο του πρώτου μπρα ντε φερ του με την Ρέιντζερς για τον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League και πήγε στα αποδυτήρια έχοντας την αίσθηση της ποδοσφαιρικής αδικίας για την μη επίτευξη γκολ, όμως στο δεύτερο μέρος η εικόνα άλλαξε και μέσα σε λίγα λεπτά έγινε εφιαλτική.

Η Ρέιντζερς μπήκε ορμητικά στο ματς αντλώντας ενθουσιασμό από τον κόσμο της και στο πρώτο πεντάλεπτο είχε κατοχή μπάλας στο 77% και ένα σουτ του Ράσκιν 2′ που έφυγε άουτ, με τον Παναθηναϊκό όμως όχι απλά να ισορροπεί στη συνέχεια αλλά να παίρνει τον έλεγχο και για σχεδόν μισή ώρα να βρίσκεται στη θέση του οδηγού.

Στο 9ο λεπτό είχε μάλιστα τεράστια διπλή ευκαιρία για να ανοίξει το σκορ, όταν μετά από γύρισμα του Κυριακόπουλου από τα αριστερά ο Τζούριτσιτς έκανε το πλασέ από το ύψος της μικρής περιοχής και είδε τον Μπάτλαντ να πραγματοποιεί σπουδαίε επέμβαση, με τον Πελίστρι να παίρνει το ριμπάουντ και να στέλνει τη μπάλα στο αριστερό δοκάρι με εξ επαφής σουτ.

Ένα λεπτό αργότερα, από την κεφαλιά του Μαξίμοβιτς η μπάλα έφυγε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι, στο 12′ ο Κέρτις πρόλαβε την τελευταία στιγμή τον Πελίστρι πριν εκτελέσει ολομόναχος από τα όρια της μεγάλης περιοχής ενώ στο 18′ οι πράσινοι άγγιξαν εκ νέου το γκολ αλλά ο Μπάτλαντ πραγματοποίησε μεγάλη απόκρουση σε κοντινό σουτ του Πάλμερ-Μπράουν.

Πέρα από αυτές τις μεγάλες φάσεις ο Παναθηναϊκός είχε υποχρεώσει τους γηπεδούχους σε παθητικό ρόλο έχοντας εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας και άψογη τοποθέτηση των παικτών του στο χορτάρι όταν αμύνονταν, με τους Τσιριβέγια και Μπακασέτα να κυριαρχούν στον άξονα και τους Κυριακόπουλο και Βαγιαννίδη να βοηθούν επιθετικά με τα ανεβάσματά τους.

Ουσιαστικά χρειάστηκε, να φτάσουμε στο 37ο λεπτό, για να εμφανιστεί επιθετικά στο ματς η Ρέιντζερς, με το σουτ του Ντιομαντέ εκτός περιοχής που έβγαλε σε κόρνερ ο Ντραγκόβσκι, ενώ στο 38′ είχε την καλύτερη στιγμή της στο πρώτο μέρος με το σουτ εκτός περιοχής του Ντανίλο, που βρήκε στο σώμα του Μαξίμοβιτς και έφυγε κόρνερ.

Αυτή ήταν και η τελευταία καλή φάση για κάποια από τις δύο ομάδες στο πρώτο 45λεπτο, όπου οι πράσινοι είχαν καλύτερη εικόνα στο χορτάρι στο μεγαλύτερο διάστημα, με την έναρξη του δεύτερου μέρους να βρίσκει τους δύο προπονητές να εμπιστεύονται τις αρχικές τους συνθέσεις.

Στο 49′ ο Παναθηναϊκός φλέρταρε έντονα με το γκολ, όταν το σουτ του Τζούριτσιτς από πλεονεκτική θέση υποχρέωσε τον Μπάτλαντ σε νέα σπουδαία επέμβαση και στη συνέχεια το σουτ του Μαξίμοβιτς κατέληξε κόρνερ, για να έρθει στο 52ο λεπτό η ψυχρολουσία για την ελληνική ομάδα.

Τότε που ο Μπάτλαντ μπλόκαρε το σουτ του Τζούριτσιτς από πλάγια θέση και έδωσε γρήγορη πάσα για να φύγει η ομάδα του στην κόντρα, με τον Κέρτις να κουβαλάει τη μπάλα και να εκτελεί τον Ντραγκόβσκι με σουτ με το δεξί εκτός περιοχής (1-0).

Σαν να μην έφτανε το γκολ της Ρέιντζερς κόντρα στη ροή του αγώνα ακολούθησαν άλλες δύο άσχημες ειδήσεις για τους πράσινους, με τον Βαγιαννίδη να αποβάλλεται στο 58′ με δεύτερη κίτρινη κάρτα για φάουλ σε αντίπαλο (είχε δει την πρώτη στο 23′ για “θέατρο”) και τον εξαιρετικό στο πρώτο μέρος Μπακασέτα να αποχωρεί τραυματίας.

Αυτά τα συνεχή “χτυπήματα” εις βάρος του Παναθηναϊκού έδωσαν δύναμη στους γηπεδούχους, που στη συνέχεια απείλησαν στο 63′ με την κεφαλιά του Ντάουελ και περισσότερο στο 67′ με τις δύο σπουδαίες επεμβάσεις του Ντραγκόβσκι στα διαδοχικά σουτ του Ράσκιν, ενώ στο 71′ χρειάστηκε η σωτήρια παρέμβαση του Μαξίμοβιτς σε επικίνδυνο σουτ παίκτη των τζερς.

Ακολούθησαν μαζεμένες αλλαγές και από τους δύο προπονητές, για να δώσουν φρεσκάδα στην ομάδα τους, για να έρθει στο 78′ το δεύτερο γκολ της Ρέιντζερς, με τον Γκασαμά (είχε πάρει τη θέση του σκόρερ Κέρτις στο 75′) να βρίσκει χώρο εκτός περιοχής του Παναθηναϊκού, σε εξαιρετικό transition της ομάδας του, και να εκτελεί με δεξί σουτ τον Ντραγκόβσκι (2-0).

Τα επόμενα λεπτά βρήκαν τους Σκωτσέζους να ψάχνουν και τρίτο γκολ, έχοντας στριμώξει στα σχοινιά τον Παναθηναϊκό, και στο 87′ το άγγιξαν με την κεφαλιά του Ιγκαμανέ, που έστειλε τη μπάλα ελάχιστα άουτ.

Τα τελευταία λεπτά της κανονικής διάρκειας αλλά και το εξάλεπτο του έξτρα χρόνου δεν άλλαξαν τα δεδομένα, με την Ρέιντζερς να έχει το πάνω χέρι έχοντας παίκτη παραπάνω από το 58′ και να κρατάει σχετικά άνετα το 2-0, για να πάρει ένα ξεκάθαρο αβαντάζ ενόψει της ρεβάνς στο ΟΑΚΑ την επόμενη Τετάρτη (30/7).

ΡΕΪΝΤΖΕΡΣ: Μπάτλαντ, Ταβερνίερ, Σούταρ, Τζιγκά, Άαρονς, Ντιομαντέ, Ρόθγουελ (85′ Μπαϊράμι), Ράσκιν, Ντάουελ (75′ Ιγκαμάνε), Ντανίλο (75′ Ντέσερς), Κέρτις (75′ Γκασαμά)

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ: Ντραγκόβσκι, Βαγιαννίδης, Πάλμερ-Μπράουν, Τουμπά, Κυριακόπουλος, Μπακασέτας (61′ Κώτσιρας), Τσιριβέγια (84′ Σιώπης), Μαξίμοβιτς, Πελίστρι (84′ Τετέ), Ιωαννίδης (75′ Σβιντέρσκι), Τζούριτσιτς (75′ Μαντσίνι)